お茶の本場、台湾の中国茶研究学校の賴（ライ）先生にお茶の分類について聞いてきました。
一般的なお茶とは、ツバキ科のチャノキの葉を加工し、湯などで抽出した飲み物です。
お茶は製造方法（発酵度合）で大きく4 つに分けられ、茶の木以外から作られる「茶外茶」を含めると5 つに分類できます。
そもそもお茶とは？
お茶とは、茶の木の葉を使った飲み物のことです。
茶の木とは、中国原産といわれるツバキ科の植物で、日本の緑茶、中国のウーロン茶、ヨーロッパの紅茶なども作り方の一部が違うだけで、同じ葉を使っています。
茶の木の葉以外で作られる○○茶などの飲料物も広義には茶外茶として呼ばれています。
最近ではカフェでもコーヒー、紅茶のほか、ほうじ茶、ウーロン茶も飲めるようになっており、「茶」の定義は広がりつつあります。
お茶の効能は、のどや身体の渇きを潤す水分補給のほか、お茶にする「モノ」の含有物を抽出し、体に取り込むという側面もあります。
お茶に多く含まれるポリフェノールの一種であるカテキンは人の健康に与える影響が強く、研究がすすめられています。
このほかにも、腰を落ち着かせてゆっくり暖かい物を飲むことで、リラックスさせるという心理的な側面もあります。
発酵度合いで変わるお茶の種類
お茶は、日本の緑茶のように、全く発酵させない「不発酵茶」、紅茶のようにしっかり発酵させる「発酵茶」に分類することができます。
不発酵茶と発酵茶の間に「半発酵茶」といって、ウーロン茶などはこのあたりに分類されます。
また、茶葉を麹菌などで時間をかけて発酵させる「後発酵茶」があり、プーアル茶などがあります。
「茶外茶（ちゃがいちゃ）」はチャノキの葉ではないもので作られたお茶のことで、葉や茎、根などから作られているお茶を包括して分類しています。
お茶は発酵の度合いによって、緑→赤へと色・味が変化していきます。
不発酵茶の代表は「緑茶」ですが、製法により「蒸し製（日本式）」と「釜炒り製（中国式）」があります。
日本のお茶は抹茶、玉露などバリエーションが豊富です。
再加工茶は元の緑茶を炒るなどし、味に深みを出したもので、ほうじ茶がその代表格です。
※分類体系は学術的に確立されているものではなく、一般的に普及している識別方法で分類することが多いようです。
世界中のお茶の種類
さて、お茶は製造方法により大きく5 つに分類できますが、細かく見ると、世界中にお茶はたくさんの種類があります。
日本茶、中国茶のように生産される地域で区分することもできます。
列挙するとその種類の多さに驚きます。
日本のお茶
煎茶、深蒸し煎茶、玉露、抹茶、芽茶、粉茶、茎茶、番茶、京番茶、ほうじ茶、玄米茶、釜炒り製玉緑茶、蒸し製玉緑茶（グリ茶）、手揉茶など
中国のお茶
中国茶は、茶葉を発酵させる程度に応じて、いくつかに分類されます。
中国茶の数は数千種とも言われ、代表的なものを挙げます。
緑茶：無発酵：西湖龍井、黄山毛峰
白茶：弱発酵：白牡丹、白豪銀山
黄茶：弱・後発酵：安渓鉄観音、武夷岩茶
青茶：半発酵：凍頂烏龍茶、高山烏龍茶
紅茶：全発酵：キームン紅茶、正山小種
黒茶：後発酵：プーアル茶
花茶：茉莉花茶（ジャスミン茶）
など
紅茶の仲間
中国茶の発酵茶である紅茶ですが、ヨーロッパでTEA の文化が花開くまでに、独自の発展を遂げました。
アッサム、ハイレンジ、シッキム、ウヴァ、ディンブラ、ヌワラエリア、キャンディ、キームン、ラプサンスーチョン、アールグレイ、シャングリラ、ジャワ、ケニアなど
茶外茶
茶葉以外で作ったお茶です。
コーヒー、麦茶、蚕糞茶、ゆず茶、そば茶、ごぼう茶、コーン茶、マテ茶、昆布茶、シイタケ茶、蓮花茶、リンゴの皮茶、玉ねぎの皮茶、タンポポ茶、象の糞茶、目薬の木茶、ルイボスティー、ハーブティー（ジャスミン、カモミール、ラベンダー、レモングラス、ローズヒップ、ゼラニウム、マリーゴールド、ゼラ
ニウム、ペパーミント）など
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